El éxito de Kingdom Rush puso a Uruguay en el mapa global de videojuegos

El primer juego de la saga Kingdom Rush, que desarrolló el uruguayo Ironhide Game Studio, alcanzó las 300 millones de partidas jugadas. Esta cifra récord, destacada por Gabriel Artus, Head of PMO de Ironhide, refleja la enorme popularidad y el impacto global que ha tenido esta serie. La quinta aventura de la saga, subtitulada Alliance, nació hace pocos meses como fruto de dos años y medio de trabajo de la empresa más grande de la industria local.

Todos los juegos desarrollados por Ironhide se han ubicado en los primeros puestos de las tiendas de aplicaciones a nivel mundial, con tal fuerza que, en ciertos momentos, han logrado competir con buques insignia de la industria como Minecraft. Este éxito evidencia el talento y la capacidad de los desarrolladores uruguayos para crear productos de alta calidad que conquistan mercados amplios y diversos.

El estudio, fundado en 2010 por Álvaro Azofra, Pablo Realini y Gonzalo Sande, comenzó como una típica "empresa de garaje” pero con la clara premisa de crear sus propios productos en lugar de desarrollar para terceros. En 2011, su apuesta rindió frutos con el lanzamiento de la primera aventura de Kingdom Rush, un juego de defensa de torres ambientado en un mundo de fantasía medieval. Su éxito inmediato consolidó al estudio como un referente en la industria global de videojuegos.

La saga con títulos como Frontiers (2013), Origins (2014), Vengeance (2018), y más recientemente Alliance (2024), ha sido elogiada por la crítica especializada por sus gráficos vibrantes, su jugabilidad innovadora y el diseño de niveles meticulosamente desarrollado. Este reconocimiento internacional, sumado al entusiasmo de una base leal de jugadores, ha transformado a Ironhide en uno de los estudios más destacados de América Latina, inspirando a nuevos desarrolladores uruguayos y contribuyendo al crecimiento del sector en la región.

Las claves de Ironhide

La carrera en videojuegos siempre se corre en el mercado global y en el caso de Ironhide sus dos territorios más fuertes son China y Estados Unidos.

China, de hecho, es su principal cliente. Sin embargo, se trata de un mercado que presenta desafíos particulares debido a las regulaciones de ese país. Además de los requisitos administrativos, que pueden demandar trámites muy largos, los juegos deben seguir lineamientos específicos, por ejemplo, no mostrar sangre, huesos ni hacer referencia a redes sociales.

Estos requisitos no fueron impedimento para que Ironhide haya desembarcado en el mercado chino, después de aprender a reformatear sus juegos para lanzar allí versiones específicas. La empresa también estableció alianzas con empresas chinas para facilitar la distribución de sus juegos en este mercado. La apertura de un canal en YouTube en chino ha sido clave para llegar a un público más amplio.

Hay otras claves que explican esta carrera internacional. Durante el panel que ofrecieron en Ventana Sur, varios integrantes de la empresa coincidieron en destacar que una de las características del estudio está en un esfuerzo sostenido por pulir todo aspecto de sus producciones. Trabajar meticulosamente, cuidando detalles que podrían ser menores, es una de las características de su cultura de trabajo.

Artus describió un proceso de trabajo que incluye una meticulosa selección de los equipos, la creación de procesos eficientes y la constante búsqueda de la calidad en cada uno de sus productos.

Otro de los factores señalados por los integrantes de Ironhide es su contacto fluido con los hardcore fans, de los que Kingdom Rush tiene en abundancia. La wiki del juego, por ejemplo, fue creada por estos fans y no por la empresa. Aunque están atentos a lo que dicen y expresan, desde Ironhide tienen claro que su misión es satisfacer a un público muy grande, del que los fanáticos hardcore son apenas una parte, tal vez la más expresiva y activa.

Fortalezas uruguayas

Para la producción uruguaya, el factor de los costos aparece como un elemento beneficioso a la hora de competir. "Creo que la principal ventaja es que seguimos siendo más baratos que una empresa en Estados Unidos, por ejemplo. Nuestros costos nos dan una ventaja competitiva, ya que nos manejamos en los mismos mercados”, explicó Gabriel Artus.

El mérito no es menor en su caso, ya que la empresa se autopublica, cuando lo habitual es que un juego se lance por intermediación de un publisher.

La gestión de Uruguay XXI, la agencia de promoción de inversiones, exportaciones e imagen país, juega un rol fundamental en el apoyo a la industria de los videojuegos, coincide. A través de diferentes iniciativas, como el patrocinio de eventos y la facilitación de contactos con inversores internacionales, Uruguay XXI impulsa el crecimiento del sector y su proyección global. El apoyo gubernamental es esencial para que Uruguay pueda seguir desarrollando su potencial en esta industria y convertirse en un referente a nivel internacional, similar a Canadá.

"Para mí Uruguay XXI es clave”, aseguró Artus. Para explicar su afirmación se remitió a lo que dijo el empresario canadiense Jason Della Rocca, quien llegó a Uruguay invitado por la Cámara Uruguaya de Desarrolladores de Videojuegos (CAVI) y Uruguay XXI  en el marco de Level UY 2023 y explicó que hay una relación directa entre los presupuestos invertidos por los gobiernos en la promoción y desarrollo de videojuegos y el dinero que genera la industria.

“Creo que es clave que haya apoyos individuales y colectivos para  impulsar la industria. Creo que tiene que seguir esa rueda e, idealmente, tiene que seguir creciendo", dijo.

Por su parte, Paula Bentancur, Head of Marketing en Ironhide, hizo referencia durante la conferencia a que una de las fortalezas del ecosistema uruguayo está en la formación de profesionales. La formación académica se ha vuelto cada vez más competitiva en ámbitos públicos y privados y eso hace sinergia con la experiencia acumulada durante los últimos años.

Tanto ella como sus colegas coincidieron en que esa experiencia se nutre de la colaboración entre empresas, que comparten conocimientos y se apoyan mutuamente. El evento LevelUY, por ejemplo, es el mejor reflejo de esto, ya que se trata de una instancia de encuentros específicamente pensada para la industria local.

Ironhide ha sabido aprovechar estas ventajas para posicionarse como una de las empresas líderes en el desarrollo de videojuegos a nivel mundial. Su éxito no solo se mide en la cantidad de jugadores, sino también en la calidad de sus productos, que han sido reconocidos con numerosos premios y distinciones.